Op 25 juni 2025 om 12:45 verdedigt Majoor Eva de Krijger-Feringa haar proefschrift ter verkrijging van de graad van doctor aan de Universiteit Twente.
Beeld: © EC
Het proefschrift
Het proefschrift richt zich op ‘compassie’ als middel om de duurzame mentale gezondheid van actief-dienende militairen te verbeteren. Compassie is een manier van reageren op leed of ongemak waarbij je dit leed echt ziet, in plaats van dat je het negeert of wegwuift, en waarbij je op een zorgzame manier meeleeft en wilt helpen. Je kunt met compassie reageren op leed of ongemak van anderen. Maar je kunt ook met compassie reageren ook op leed of ongemak van jezelf waarbij je dus met jezelf meeleeft en zorgzaam reageert op jezelf. Behalve dat er veel wetenschappelijke evidentie is voor een positieve relatie tussen compassie en mentale gezondheid in het algemeen (en het dus lijkt te helpen voor je mentale gezondheid als je hoger scoort op compassie!), is dit onderzoek ook opgezet omdat mogelijk specifiek militairen goed kunnen profiteren van het verbeteren van compassie.
In militaire opleidingen ligt namelijk veel nadruk op het verbijten van pijn en ongemak en het ‘uitschakelen van emoties’. Dat is heel nuttig voor crisissituaties want dan willen we dat militairen pijn en ongemak verbijten en doorgaan om zichzelf en anderen in veiligheid te brengen. Op de lange termijn kan dit echter leiden tot mentale gezondheidsproblemen. Aangezien compassie bestaat uit pijn en ongemak op een zorgzame manier onder ogen zien (enigszins het tegenovergestelde van verbijten en uitschakelen) was het de centrale vraag in dit onderzoek of het vergroten van compassie kan helpen om de duurzame mentale gezondheid van actief-dienende militairen te verbeteren. In plaats van ‘compassie’ is er hierbij voor gekozen om de term ‘emotional awareness’ te gaan gebruiken, om beter aansluiting te vinden bij de doelgroep.
Een deel van het onderzoek richtte zich op het testen van bestaande apps die erop gericht zijn om compassie te verbeteren. Slechts 8 van de 24 onderzochte apps bleken van goede kwaliteit. Aangezien apps laagdrempelig zijn, onderstreept het proefschrift het belang van verdere ontwikkeling van kwalitatief sterke digitale tools.
Er is ook gekeken naar de relatie tussen werkstress en psychische klachten onder militairen. De resultaten van dit onderzoek laten zien dat militairen die hoger scoren op emotional awareness beter bestand zijn tegen stress op het werk en minder last krijgen van psychische klachten in de context van werkstress. Dat is mogelijk omdat emotional awareness omvat dat je open en vanuit zorgzaamheid omgaat met die werkstress, in plaats van dat je het weg probeert te drukken of dat je jezelf erom gaat veroordelen.
Tot slot is een nieuwe training gericht op emotional awareness onderzocht. Militairen reageerden positief op de inhoud van de training, vooral op het leren herkennen en begrijpen van emoties. Hoewel een training een goede manier lijkt om emotional awareness te vergroten, werden er geen duidelijke veranderingen in bijvoorbeeld mentale gezondheid gemeten. Dit kan komen doordat de hele groep verplicht deelnam, in plaats van alleen mensen met mentale klachten of interesse. Het onderzoek benadrukt daarom het belang van gericht aanbieden van dit soort trainingen aan militairen die er echt baat bij kunnen hebben.
Openbare promotie
De promotie is op 25-06-2025 vanaf 12:45 online te volgen via deze link.