Promovendus Karlijn Hendriks heeft samen met collega's een nieuw artikel gepubliceerd over hoe de hersenen informatie tijdelijk opslaan en verwerken (werkgeheugen). We gebruiken ons werkgeheugen bijvoorbeeld wanneer we kort onthouden waar we onze sleutels hebben neergelegd of wanneer we informatie een paar seconden moeten vasthouden om een beslissing te nemen.
Doel van het onderzoek
Tijdens het gebruik van het werkgeheugen zijn verschillende hersengebieden actief. Deze activiteit verloopt in ritmische patronen, ook wel hersengolven genoemd. In dit onderzoek keken we naar een specifiek type hersengolf, de zogenoemde theta-golven. Eerder onderzoek liet zien dat deze hersengolven belangrijk zijn voor het werkgeheugen. Wij onderzochten of deze hersengolven veranderen tijdens verschillende stappen van een geheugentaak, zoals het opnemen, vasthouden en gebruiken van informatie.
Resultaten van het onderzoek
Vijfendertig gezonde deelnemers voerden een geheugentaak uit terwijl hun hersenactiviteit werd gemeten. We zagen dat theta-golven het actiefst waren wanneer deelnemers nieuwe informatie kregen en wanneer zij een antwoord moesten geven. Tijdens het onthouden van informatie was deze activiteit minder sterk.
Daarnaast bleek dat de snelheid van deze hersengolven veranderde tijdens de taak. De golven waren iets langzamer wanneer informatie werd opgenomen en iets sneller wanneer deelnemers een antwoord gaven.
Conclusie op basis van de resultaten
De resultaten laten zien dat hersenactiviteit tijdens het werkgeheugen voortdurend verandert. Niet alleen de hoeveelheid activiteit verschilt per fase van een taak, maar ook de snelheid waarmee hersengolven optreden. Dit helpt ons beter te begrijpen hoe de hersenen informatie verwerken en gebruiken tijdens alledaagse denkprocessen.