Stress beïnvloedt hoe mensen denken, voelen en handelen, en in beroepen met hoge druk, zoals bij defensie, kan dit grote gevolgen hebben. Een beetje stress kan prestaties verbeteren, maar te veel stress kan juist leiden tot verminderd functioneren. Het doel van dit proefschrift was om te onderzoeken hoe stress hogere cognitieve functies, zoals executieve functies en besluitvorming, beïnvloedt in omstandigheden die beter aansluiten bij de werkelijkheid van militaire situaties dan traditionele laboratiumtaken.
Om dit te onderzoeken werden verschillende methoden gebruikt om stress op te wekken, waaronder militaire computersimulaties, Virtual Reality en blootstelling aan hitte. Deze benaderingen maakten het mogelijk om stress gecontroleerd te bestuderen, terwijl ze toch ook een zekere mate van reallisme behielden. Uit de resultaten bleken dat militairen in het algemeen veerkrachtig zijn tegen stress in een laboratoriumsetting, maar dat sommige methoden, zoals een VR-hoogtetaak en hitteblootstelling, beter werkten om stress op te roepen dan een militaire simulator. Daarnaast werd duidelijk dat er grote individuele verschillen zijn in hoe mensen reageren, afhankelijk van bijvoorbeeld hun achtergrond of persoonlijke overtuigingen.
Dit proefschrift laat zien dat stress niet met één enkele methode te vatten is. Het is een complex en veelzijdig verschijnsel dat vraag om een combinatie van psychologische en fysiologische benaderingen. de bevindingen vormen een belangrijke basis voor toekomstig onderzoek en de ontwikkeling van training die mensen beter voorbereidt op presteren onder druk, zowel binnen het leger als in andere veeleisende beroepen.